선인의 이야기, 무대와 만나다
조선 힙스터 허초희의
짧고 혹독했던 이승체험
선계에서 인간세상으로 내려오다
난설헌(蘭雪軒)이라는 호로 조선을 넘어서 중국, 일본까지 널리 이름을 날린 문인 허초희는 1563년 강릉에서 태어났다. 아버지 허엽은 오늘날까지도 유명한 강릉 바닷물로 만든 초당두부의 시조다. 누구의 딸이거나 누구의 아내로만 기록되어 여성이 이름 남기기 어려웠던 조선시대에 허초희의 이름은 남았다. 동생 허균이 누이의 문집을 펴내며 거기에 누이의 이름을 적었기 때문이다. 허초희가 짧은 생을 마치며 남긴 유언이 자신의 모든 글귀를 불에 태우라는 것이었음을 생각해 보면 기적과도 같은 일이었다. 그의 유언은 충실하게 이행됐다. 살아생전 큰 힘을 지니지 못했던 그의 말 중에 오로지 마지막 말만 철저하게 따른 그의 남편 때문이었을 터였다. 허초희의 남편은 아내의 글귀를 하나도 남김없이 재로 날려버렸다. 허초희의 죽음에 크게 통곡했을 동생 허균은 누이가 보낸 편지와 친정에 남긴 글귀, 자신의 기억까지 닥닥 긁어모아 누이의 글을 남겼다.
『난설헌집(蘭雪軒集)』(출처: 오죽헌시립박물관)
허초희 전생은 신선이었을 것이다. 아니, 신선이었다. 심청이 전생에 서왕모의 딸이었다가 옥황상제의 벌을 받아 인간계에서 태어나 모진 이승살이를 겪었던 것처럼 허초희 역시 신선이었다가 영문 모를 연유로 인해 인간으로 태어났다. 심청이 효심이라는 화두를 안고 목숨을 초개처럼 바다로 던져 옥황상제의 용서는 물론 인간 세상에서의 안락한 삶을 얻어낸 것과 달리 허초희에게는 그럴만한 기회가 주어지지 않았다. 소중한 두 아이를 잃었고 한 아이는 뱃속에서 잃는 고통을 겪었지만 충분하지 않았나 보다. 허초희는 결국 인간 세상에 26년을 머물고 미련 없이 떠나버렸다.
뮤지컬 〈난설〉의 시작
환한 빛이 하늘에 드리워지고
구름이 담긴 수레가 색의 경계를 넘어
노을로 된 난간이 티끌 세상을 벗어난다
선인도 아닌 티끌세상에 내가
하늘의 궁을 올리는 날에 초대되어
신들과 선인들께 시를 지어 바친다
- 뮤지컬 난설 중 〈광한전백옥루상량문 (廣寒殿白玉樓上梁文)〉
허초희의 일생 가운데 초반은 그리 나쁘지 않았다. 나쁘기보다는 오히려 즐거웠을 것이다. 신선의 기억을 고스란히 지니고 태어났다 해도 인간 세상이 조금은 즐겁다 여겨질 수도 있을 정도였을 것이다. 배운 적 없지만 글을 읽고 쓸 줄 알았는데 그가 남긴 한시 213수 가운데 128수가 선계를 그리고 있다고 알려져 있다. 허초희를 묘사하는 글에는 늘 글재주가 출중했고 용모가 아름다우며 기억력이 뛰어났다는 내용이 등장한다. 그 증거로 늘 가장 먼저 제시되는 글이 〈광한전백옥루상량문(廣寒殿白玉樓上梁文)〉이다. 광한전을 지은 신선이 누각인 백옥루를 짓고 잔치를 열었으나 그 많은 신선 가운데 상량문을 지을 시인이 없자 이승에서 허초희를 초대하여 상량문을 지었으니, 허초희가 지은 상량문이 바로 이 내용이다. 신선 세계를 아름답게 묘사했거니와 형식에서도 나무랄 데 없는 이 상량문을 진실로 8살에 썼다면 허초희는 천재거나 신선이거나 둘 중의 하나일 수밖에.
사실 이 상량문 하나만으로도 상상 속의 이야기를 얼마든지 펼쳐나갈 수 있을 정도다. 조선에서는 불가능한, 여성이 신선 세계를 휘젓고 다니는 이야기에서 이미 어린 초희는 자신을 둘러싼 세계의 한계를 분명히 인식하고 있음을 알 수 있다. 초희의 아비였던 허엽은 딸의 재능을 아껴서 그 당시 당시의 명인이었던 이달을 시 선생으로 붙여주었다. 허균 역시 어려서부터 신동이라는 소리를 들었지만 문장은 형인 허봉이나 허초희 아래라고 평가된다. 여섯 살 터울인 남매는 이달에게 시를 배우며 일취월장했다고 전해진다. 시 스승이었던 이달은 서자 출신으로 벼슬길에 나아갈 길 없이 문장으로 이름을 날리던 이였다. 이등 시민의 삶을 사는 이달의 모습은 허균의 소설 〈홍길동전〉의 모티브가 되었고 결국 허균이 신분사회를 철폐하는 혁명을 마음먹게 되는 동인이 되었다. 그리고 이게 문제가 되어 허균은 역모자로 몰려 죽는다. 허균이 처형을 앞둔 마지막 날 밤, 그가 떠올린 건 누구였을까?
뮤지컬〈난설〉 포스터(출처: 콘텐츠 플레닝)
뮤지컬 〈난설〉은 여기에서 이야기를 시작한다. 그리고 아마도 뮤지컬 난설은 허초희가 열 다섯이라는 다소 이른 나이에 혼인을 한 이유에 대해서도 생각했을 것이다. 뮤지컬 〈난설〉은 작품을 끌어가기 위해 허균과 허초희의 나이 차를 좁힌다. 여섯 살이 아니라 두 살 정도 밖에 차이가 나지 않는 남매로 설정한 것은 허균의 옷을 허초희가 빌려 입고 남장을 하여 세상 구경을 나서야 하기 때문이다. 실제로 허초희가 혼인을 올렸을 때 허균의 나이가 아직 아홉 살이었던 것을 생각하면 이 설정의 변화로 인해 많은 것이 바뀐다. 우선 이달과 허초희가 당연한 결과로 사랑에 빠지고 이들은 사랑의 도피를 꿈꾼다. 하지만 정작 이 두 사람을 함께 살게 해달라고 아버지인 허엽을 찾아가 비는 것은 허초희도 이달도 아닌 어린 허균이다. 허초희가 입 밖에 내지 않은 염원을 스스로 입 밖에 내서 심지어 허락을 받지만 그날 밤 이달은 나타나지 않는다. 허균은 자신 인생의 마지막 날 밤에 기억 속의 이달을 불러내어 그때 왜 자신들을 버렸냐고 한탄한다. 그리고 기억 속에서 가장 소중히 간직한 허초희를 불러낸다. 그의 뮤즈이자 가장 존경하고 아꼈던 누이를….
뮤지컬 〈난설〉의 한 장면 (출처: 인터파크 플레이 https://www.youtube.com/watch?v=MLMfU3BVtIA)
허초희는 신선 세계를 그리워했다. 신선들의 세상에서는 남녀도 없고 신분도 없었다. 자신이 수련한 만큼의 신선이 될 뿐이었다. 하지만 조선에는 남녀 구분이 지독했고 허초희의 남편은 연달아 과거시험에 낙방하면서 아내의 재주를 미워하고 시기하는 쪼잔한 인간으로 추락하고 있었다. 아버지인 허엽은 딸의 재능을 키워주었지만 신사임당처럼 친정에 허초희를 머물게 하며 사위를 오라 가라 할 수가 없었다. 그는 허초희를 시집 보낸 뒤 몇 년 뒤에 세상을 떠났고 허초희에게는 친정이 남아 있지 않았다. 이복 오빠가 있고 그가 자식처럼 허초희를 돌보았지만 친정처럼 든든한 담장을 마련해줄 수는 없었다. 허초희 인생의 앞쪽 절반이 자유롭게 시를 지으며 자신을 연마하는 나름 즐거운 시간이었다면, 뒤쪽 절반은 배우지 않았어도 좋았을 엉뚱한 인내를 익혀야 했던 인고의 세월이었다.
조선에서 가장 힙했던 신선에게 전하는 안부
허초희는 자신의 불행의 원인을 알았다. 그 이유를 세 가지로 꼽았다. “소천지(조선)에서, 여성으로 태어나, 김성립의 아내가 되었는가”라는 그의 한탄에서도 명확하게 드러나듯 그는 자신을 둘러싼 제약 중 제도의 한계를 먼저 짚어냈다. 남편의 속 좁음은 제도 안에서 부릴 수 있는 열등감의 표출이자 가장 직접적인 요인이기도 했다. 자유로웠던 가풍의 친정아버지와 오빠들이 세상을 따나자 허초희는 더욱 더 고립무원이 되어갔다. 주문처럼 선계를 시로 불러 보아도 눈을 들면 먹처럼 깊은 어둠뿐이었다. 마음 붙일 유일한 존재였던 두 자식을 연이어 잃고 뱃속의 아이까지 죽으면서 초희의 인생의 붉은 기운, 생기는 한계에 다다른다.
허초희가 그렸다고 전해지는 〈작약도〉(출처: 국립중앙박물관)
스물이나 일곱 송이 부용꽃은
붉은 빛 다 가신 채 서리 찬 달 아래에…
-〈몽유광산산夢遊廣桑山〉 중-
그의 유언과도 같은 시 〈몽유광산산夢遊廣桑山〉을 보면 그는 삶을 이어가지 않기를 선택한 게 아닌가 싶다. 뮤지컬 〈난설〉은 초희가 혼인을 올리기 전까지의 삶을 다루지만 이미 그곳에서 허초희의 삶은 절절하게 자유로부터 멀어지기 시작한다. 허초희는 서얼인 이달에게서 여성인 자신과 같은 이등 시민으로서의 고뇌를 보며 동병상련과 동경을 애정으로 엮는다. 뮤지컬 〈난설〉은 이달과 허균의 입을 통해 들려주는 허초희의 이야기다. 허초희가 직접 나섰다면 더 좋았을 것이다. 하지만 그렇지 않다 해도 우리는 이 작품을 통해 허난설헌이라는 호의 이 여성이 지은 글귀를 현대적인 가사로 재해석한 노래로 접할 수 있게 되었다. 허난설헌이 세상을 떠난지 오백 년 하고도 수십 년이 더 흘렀어도 여전히 그의 꿈은 요원하다. 선계로 돌아간 그가 부디 이 사실을 몰랐으면 싶다. 선계에서의 오백 년이란 어떤 시간일까. 조선에서 가장 힙했던 신선에게 안부를 전한다.
뮤지컬 〈난설〉 2019 프레스콜
‘난설’ ‘묵’ ‘광한전백옥루상량문(변주곡)’
집필자 소개
- 이수진
- 뮤지컬 〈지킬앤 하이드〉, 〈그리스〉, 〈넌센스〉, 〈에비타〉 등 번역하고, 뮤지컬 〈신과 함께 가라〉 등을 썼습니다.〈뮤지컬 스토리〉 저자 / 더 뮤지컬 어워드 심사위원 역임 등
“아이에게 상투를 틀어 갓을 씌워주다 - 아들의 관례”
“연경에 다녀온 자들의 의관 - 한 벌의 봄옷과 갓과 띠, 세련되고 훌륭하다”
“조선시대의 디자이너, 철학에 기초하여 옷을 짓다”
“검푸른 두루마기, 대나무 갓, 글자를 수놓은 가사 - 지극한 이치가 갖추어진 승려들의 복식”
“나무 지팡이에서 비옷까지, 그러나 잊은 것이 꼭 하나 - 며칠 동안 행장을 꾸리다”
36605 경상북도 안동시 도산면 퇴계로 1997 대표전화 : 054) 851-0700
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