노름으로 패가망신한 양반과
청부업자로 전락한 수령
노름의 끝은 파멸
조선 시대 말기, 전라도 장수현에 살던 양사헌(梁思憲, 1858~1888)은 무료함을 달래기 위해 노름에 손을 댔다가 가산을 탕진하고 노름빚을 갚지 않는다며 고발되어 감옥에 갇혔다. 그가 노름하다 진 빚은 무려 170냥이나 되었다. 그중 50냥을 겨우 갚고 나머지 120냥을 변제하지 못하자 돈을 빌려준 이기찬이 그를 고발했던 것이다. 수령은 이기찬의 주장을 받아들여 양사헌에게 체벌을 가하고 감옥에 가두었다.
감옥에서 갇혀 지내는 것은 어느 시기나 견디기 어려운 일이었지만 혹한기(酷寒期)와 혹서기(酷暑期) 즉 매우 춥거나 더울 때는 아주 힘들었다. 간혹 추워서 얼어 죽거나 더워서 열사병으로 사망에 이르기도 했다. 그래서 법으로 이런 때에는 감옥에 사람을 가두지 못하도록 했다. 양사헌이 갇혔을 때는 정월이어서 매우 추울 때였으므로 그의 가족들은 난리가 났다. 궁벽한 시골이지만 그래도 양반이기에 행실이 반듯해서 다른 사람의 모범이 되어야 하는데 무뢰배들하고 어울려 노름을 한 결과 재산을 모두 잃은 데다가 곱사등 같은 노름빚까지 남긴 채 고발당해 매까지 맞고 감옥에 갇혔으니 말 그대로 패가망신을 자초한 꼴이었다.
투전도(출처: 국립민속박물관)
그래도 가족들은 그를 불쌍히 여기고 그가 한시라도 빨리 감옥에서 벗어나 목숨을 보전할 수 있도록 하기 위해 백방으로 돈을 구하여 간신히 관아에 납부했다. 노름빚을 갚았다는 소식을 전해들은 양사헌은 감옥에서 곧 풀려날 것을 기대하며 곰곰이 지난날을 되새겨 보았다. 우선 무엇보다도 돈을 구하느라 온갖 수모를 겪었을 아버지와 동생 등 가족에게 미안했다. 급전을 마련해야 했기 때문에 돈이 될만한 세간살이를 모두 내다 팔든지 저당 잡혔을 것이며 돈을 빌려줄 수 있는 곳이라면 지옥이라도 찾아갔을 것이기 때문이었다.
양사헌은 양반의 체모를 생각하지 않고 무뢰배들과 어울려 노름을 해서 패가망신한 자신이 싫었다. 그렇지만 자신을 노름의 구렁텅이로 끌어들인 이기찬이 더 미웠다. 이기찬은 전문적인 도박꾼으로 노름을 아예 몰랐던 자신에게 다가와 지루한 시간을 재미있게 보낼 수 있는 오락 중의 하나라며 투전 방법을 하나하나 가르쳐주었다. 양사헌이 투전에 흥미를 보이자, 기회를 놓치지 않고 남을 속여 이기는 방법도 가끔 일러주었다. 양사헌이 점차 노름에 빠져들자 마을을 벗어나 다른 고을까지 함께 가서 벌이는 원전 투전판에 끼워주고 돈을 잃으면 자금을 지원해주기도 했다.
그런데 돈을 빌려주고서 그 이자를 복리(複利)로 받았기 때문에 갚아야 할 빚은 항상 원전보다 몇 배나 많았다. 노름빚 170냥 중 원전은 50냥도 채 못되었다. 어렵게 돈을 마련하여 빚을 갚으면 이기찬은 원전을 그대로 둔 채 이자를 먼저 변제했다. 그러다 보니 아무리 빚을 갚아도 이자가 감당할 수 없을 정도로 불어났다. 게다가 돈을 받고서도 안 받았다고 우기는 경우도 종종 있었다. 살아서는 도저히 그 빚을 다 갚을 수 없을 것 같았다.
노름빚 소송을 제기하다
양사헌이 감옥에서 곰곰이 생각해보니 수령의 행위도 이해하기 어려웠다. 양반으로서 투전꾼들과 노름을 한 자신의 행위는 백번 꾸짖어도 할 말이 없었다. 그렇지만 노름했다고 양반인 자신에게 매질까지 할 일인지 알 수 없었다. 국왕이 계시는 조정에서 신하들은 걸핏하면 “형불상대부(刑不上大夫)요 예불하서인(禮不下庶人)”이라고 주장했다. 이는 “형벌은 대부(大夫)에게 적용하지 않고 예절은 서인에게 요구하지 않는다.”는 뜻인데 장수와 같이 궁벽한 시골에서는 자신과 같이 대대로 세거(世居)하던 토박이 양반이 곧 대부였다. 따라서 설혹 매질을 당할만한 죄를 저질렀다 해도 얼굴을 대하고 꾸짖거나 혹은 서면으로 질책하면 될 일이었다. 그런데 여기에서 그치지 않고 엄동설한에 옥에 가두기까지 했다.
수령의 조처에 이해가 안 되는 점은 또 있었다. 수령이 노름빚 소송을 받아준 것 자체가 의문이었다. 노름은 조선 후기에 커다란 사회문제였다. 따라서 국왕은 수시로 노름을 하지 않도록 훈계하고 노름하다 적발되면 엄하게 처벌하라고 지시했다. 따라서 노름이 불법 행위였기 때문에 노름빚을 받아달라는 청원은 웬만큼 간이 큰 사람이나 정신 나간 사람이 할 수 없었다. 그럼에도 불구하고 당시의 장수 현감은 이 청원을 받아들였을 뿐만 아니라 빠른 시일 내에 나머지 노름빚을 관정에 납부하라고 지시하고 이를 강제하기 위해 양사헌에게 매질을 하고 감옥에 가두어버렸다.
따라서 당연히 수령과 이기찬이 혹시 결탁하지 않았나 의심할 수밖에 없었다. 즉 수령이 이기찬의 부탁을 받고 노름빚 상환 청부업자가 되었다고 생각했다. 그렇지 않고서는 일이 이렇게 될 수 없다고 양사헌은 판단했다. 물론 그렇다고 해서 수령에게 이를 직접 물어볼 수도 없는 노릇이었다. 물증이 하나도 없는데 불쑥 수령을 의심하는 듯한 내색이라도 보이면 자신은 영영 감옥에서 풀려날 가망성이 없을 것이기 때문이었다. 밤새 궁리 끝에 그는 새벽에 감옥의 간수에게 청탁하여 탄원할 수 있도록 지필묵(紙筆墨) 즉 종이와 붓 및 먹을 빌려달라고 요청했다. 어렵게 지필묵을 얻은 그는 이기찬에게 노름빚을 다 갚았다는 사실을 관에서 증빙해달라고 요청했다. 노름빚이라는 이름으로 이미 떼인 돈이야 어쩔 수 없다지만, 이기찬이 후에 어떠한 명목이라도 내세워 또다시 말썽을 일으킬 수 있기 때문에 노름빚은 모두 다 갚았다는 증빙이라도 해 둘 요량이었다.
양사헌의 탄원서(출처: 필자 제공)
그런데 그의 예상했던 대로 얼마 뒤 이기찬은 노름빚 170냥에 대한 이자를 받지 않았다며 또다시 소송을 일으켰다. 그렇지만 양사헌은 이번에 요청했던 증빙서류를 증거로 첨부하여 자신이 노름빚을 다 갚았음을 주장했다. 다행히 그 사이 수령이 바뀌었는데 후임 수령은 노름을 금지하고 있는 점을 상기시키고 이기찬의 불법 행위를 크게 나무랐다.
아비의 간절한 부탁
시간이 몇 년 더 흐른 후 양사헌의 아버지인 양경원(梁慶源, 1825~1897)은 막내아들 양사건(梁思健, 1870~1935)에게 남겨주고픈 말을 ‘유훈서(遺訓書)’라는 이름으로 남겼다. 양경원은 조선 시대 어느 시골에서나 만날 수 있는 지극히 평범한 선비였다. 이런 그에게 연이어 불행이 닥쳤다. 부친상을 당한 후 가세가 점차 기울더니 아내마저 잃었다. 다행히 후처로 송씨를 맞이했는데 처가의 도움으로 가산이 점차 넉넉해진 데다 세 아들까지 낳게 되었다.
그런데 가운이 쇠하려고 했는지 큰아들 양사헌이 겨우 스무 살로 접어들자마자 노름에 빠져 가산을 탕진하고 말았다. 늦게 얻은 자식이라서 애지중지 키웠는데, 노름쟁이가 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 처음에는 가끔 돈을 몰래 가지고 나가 노름을 하고 들어오더니 나중에는 아예 노름방에 살면서 사람을 시켜 돈을 가져오도록 했다. 처음에는 크게 꾸중했지만, 혼인도 했던 터라 며느리가 보는 앞에서 매번 나무랄 수도 없었다. 큰아들은 노름방을 전전하더니 끝내 나이 서른을 넘기자마자 사망하고 말았다.
불행은 언제나 혼자 오지 않는다고 큰아들에 이어 둘째 아들도 노름에 빠져 남은 가산마저 탕진하고 말았다. 어느 날 둘째가 바람 좀 쐬고 오겠다며 집을 나간 후로 소식이 없었다. 죽었거나 혹은 살아 있다면 분명히 노름방을 이리저리 옮겨 다니고 있을 것이었다.
겨울이 되어 찬바람이 불기 시작하자 양경원은 건강이 부쩍 나빠졌다. 감기가 오랫동안 낫지 않았다. 그는 살날이 얼마 남지 않았음을 알아챘다. 집안을 생각하면 걱정이 앞섰으나 이제는 몸도 마음도 다 쇠해버렸기 때문에 어쩔 도리가 없었다. 그렇지만 아직 할 일이 남아 있었다. 쥐꼬리만한 재산이지만 훗날 말썽이 없어야겠기에 이를 미리 분배해놓아야 했다.
막내 아들은 제 형들과는 달리 투전이나 골패에 손을 대지 않았다. 글을 읽고 농사짓는 일에만 몰두했기 때문에 그나마 믿을만 했다. 그래서 그를 불러다 놓고 당부의 말과 재산 분배 내력을 기록한 유훈서를 썼다.
양경원의 유훈서(출처: 필자 제공)
유훈서를 쓰는 그 순간에도 마음에 걸리는 일이 있었다. 큰손자 양순삼이 아직 어리다는 점이었다. 어린 손자를 두고 눈을 감으려 하니 무척 안쓰러웠다. 큰아들이 혼인한 후 손자를 애타게 기다렸지만 오랫동안 소식이 없었다. 아들 녀석이 매번 노름방만 돌아다녔던 터라 며느리는 이른 나이부터 독수공방을 했다. 어쩌다가 집에 들어와도 돈만 손에 쥐면 쏜살같이 노름방으로 달려갔다. 그런데 조상의 은덕인지 어느 날 큰아들이 잠깐 집에 들렀다 간 후 큰며느리에게 태기가 있었다. 손자가 태어난 이후 양경원은 손자의 얼굴만 보면 온갖 시름을 잊었다. 그러나 손자가 혼인하는 것도 못보게 될 것이라 생각하니 가슴이 먹먹했다. 그래서 막내아들에게 주는 유훈서의 말미에 손자를 잘 돌보아주도록 간곡하게 당부하는 말을 남겼다.
이처럼 노름은 강한 중독성으로 개인을 파멸로 이끌고, 전염성 또한 대단해서 형제가 함께 노름에 몰두하게 만들어 온 집안을 파탄으로 몰아넣었다. 양경원의 유훈서는 노름으로 인해 개인과 가정이 어떻게 패가망신하는지를 적나라하게 보여주고 있다. 아울러 그러한 척박한 환경 속에서도 포기하지 않고 희망의 싹을 틔우는 모습을 볼 수 있다.
지금까지 우리는 양사헌의 탄원서를 시작으로 조선 시대에 성행한 노름으로 인한 폐해를 조명해 보았다. 노름빚 상환을 증명해달라는 탄원서는 언뜻 보면 그저 평범한 문서이지만 그 이면에는 조선 후기 부패한 수령의 모습이 숨어 있었다. 수령이 노름꾼과 유착해 노름빚을 받아주는 일종의 청부업자로 전락했던 것이다. 이처럼 고문서 이면에 숨어 있는 사실은 문서 앞면에 드러나 있는 내용만을 꼼꼼하게 추적한다고 해서 얻어지지 않는다. 읽다가 의문이 생기는 부분을 다른 시각에서 살펴보아야 가능한 일이다. 나아가 유훈서를 통해 자식의 노름빚을 갚느라 평생 일군 재산을 모두 내어놓을 수밖에 없는 아버지의 마른 목소리와 노름의 마수에서 벗어난 막내아들과 손자에 대한 간절한 소망과 희망의 싹에 대해서도 살펴보았다. 어느 시대나 일탈은 존재한다. 그것을 어떻게 대처하고 품어서 사회에 포용하느냐는 당시 사회와 문화의 능력에 달려 있다고 할 수 있다.
집필자 소개
- 전경목
- 고문헌관리학 전공, 한국학중앙연구원 명예교수. 한국학중앙연구원 대학원장, 한국고문서 학회 회장, 문화재청 문화재위원을 역임했다. 논저로는 『고문서, 조선의 역사를 말하다』, 『수향편-사조 정승 정원용이 기록한 조선의 통치 시스템』(공역), 『옛 편지로 읽는 조선 사람의 감정』 등이 있다.
“어느 땅에나 도박의 폐단이 존재하다”
“수투전으로 악명이 자자한 자, 감옥에 갇히다”
“살인으로 이어진 동전 던지기 놀이”
“바둑과 장기에 이성을 잃은 사람”
36605 경상북도 안동시 도산면 퇴계로 1997 대표전화 : 054) 851-0700
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