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남쪽에서 봄을 몰고 북방으로 온 거문고 타는 손님
노상추가 변방에 근무하면서 가장 불만스러운 것 중 하나는 이곳의 투박한 풍속이었다. 간혹 갑산부사가 열어주는 잔치에 기생들이 와서 춤추고 노래해도 서울에서 보던 것과는 다르고 영 낯설기만 해서 온전히 즐기기가 어려웠다. 즐길 거리를 찾으려 눈을 이리저리 돌려보아도 온통 험준한 산밖에 보이지 않고, 입에 댈 것은 거친 잡곡밥과 신맛이 느껴지는 술밖에 없었다.
그렇게 기나긴 북방의 겨울을 밋밋하게 보내던 어느 날, 봄날의 훈풍처럼 남쪽에서 온 손님이 있었다. 손님의 이름 역시 봄기운 물씬한 이춘화(李春和). 이춘화의 특기는 거문고 타기였다. 이춘화는 얼마간 갑산부 관아에 묵기로 했다. 이 소식을 다들 어떻게 들었는지 관아에 사람이 모여들었다. 노상추를 비롯하여 병으로 드러누워 있던 행영비장(行營裨將) 이상정(李尙鼎), 책방의 황윤언(黃潤彦)도 이춘화에게 달려들어 거문고 타기를 졸라대었다. 동인보 권관 윤홍심(尹弘心)도 동인보로 돌아가는 것도 잊고 사흘간 머무르며 질릴 때까지 거문고 소리를 들었다. 거문고 소리를 들으며 소고기를 뜯고 술을 마셨음은 물론이다.
이춘화의 인기는 식을 줄을 몰랐다. 노상추와 이상정, 윤홍심은 이춘화를 데리고 북승루(北勝樓)까지 올라가 봄갈이를 하는 농민들을 내려다보며 술을 마시고 거문고 소리를 들었다. 모두 다 취해서 농민들의 노랫소리와 거문고 소리를 구분하지 못할 때 즈음에서야 겨우 이춘화는 거문고 타기를 그칠 수 있었다.
며칠 뒤, 이상정은 거문고 소리에 더하여 노랫소리까지 본격적으로 즐기고 싶었는지 이춘화와 기생들을 데리고 노상추가 있는 진동진으로 놀러 왔다. 기생들은 모두 창에 능한 이들이었다. 함흥(咸興) 기생인 설월(雪月)은 50여 세가 넘었는데 갑산부에 살면서 어린 기생들에게 노래를 가르친다고 했다. 또 한 기생은 도화선(桃花仙)으로 북청(北靑) 기생인데, 그는 이상정의 수청기였다. 동행한 두 어린 기생 치업(致業)과 동명월(東明月)은 설월의 제자들이었다. 치업은 열두 살이고 동명월은 열네 살이었는데, 이 날은 치업과 동명월이 거문고 소리에 맞춰 창을 하고 춤을 추는 것을 보았다. 어린 기생들의 앳된 목소리가 봄날 새싹처럼 트이니, 비로소 북방에도 봄이 온 것 같았다.

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