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조선에 남은 명나라 장수 척금, 사리를 위해 불합리한 강화를 맺은 다른 장수들을 비판하다
1593년 9월 초, 명나라와 왜적의 강화로 전쟁은 교착 상태였다. 이때 많은 명나라 장수들이 명나라로 돌아가기 위해 의주에 모였다. 그런데 그 가운데는 명나라로 철군하지 않는 장수도 함께 있었다. 그는 비록 명나라 장수 가운데 지위가 낮은 유격(遊擊) 장수였으나, 조선의 관리들은 그를 옛 장수의 풍모를 지니고 있다고들 말하였다. 그의 이름은 척금(戚金)이었다. 그는 접반사(接伴使) 이덕형(李德馨)과 의주에서 이 전쟁에 대해 논의를 하고 있었다. 이덕형과 이야기를 하던 명나라 장수 척금은 갑자기 명나라와 왜의 강화(講和)에 여러 문제가 있음을 지적하면서 조금 흥분한 채 이덕형에게 말을 하였다.
“명나라 측 요구를 마련하여 강화를 허락할지의 일을 논한 사람은 경략(經略) 송응창(宋應昌)과 이 일에 실무를 본 사람은 심유경(沈唯敬)·사용재(謝用梓)·서일관(徐一貫)이오. 그런데 심유경을 포함한 세 사람은 왜에게서 뇌물을 받아먹고 강화를 허락하였으니, 나는 이를 법에 따라 조처하기를 청하였소. 우리 명나라 황제의 뜻이 무엇인지 알지는 못하나 귀국(貴國)의 사정이 매우 급하니, 전쟁이 멈추는 기간 동안 오직 속히 조선땅을 정비하여 민생의 고통을 풀어주길 바라오. 지금 논의는 분분하지만 왜에게 ‘왕’이라고 봉작을 주는 일은 이미 정해져 있소. 나는 지금 평양의 연회에서 왜장(倭將)에게 상을 주는 데 가면서 왜노(倭奴) 한 사람을 행장(行長 고니시 유키나가)에게 보내어 그들로 하여금 모두가 대마도(對馬島)로 철군을 하고 관백(關白 도요토미 히데요시)이 조공을 바치겠다는 표문(表文)을 청하여 보내와서 내가 곧 북경으로 가면 조정에서는 비로소 문신(文臣)이나 무신(武臣) 가운데 한 사람을 절강성(浙江省) 영파(寧波)의 옛 길을 통해 보내 관백을 왜왕(倭王)으로 책봉할 것이오. 왜가 조공을 하면 10년을 기다려 보고 조선을 침공하지 않고 중국을 배반하지 않은 후에야 비준을 허락할 것이오. 그런 즉 전날 우리 병부상서(兵部尙書)가 와서 조정의 의론이 이러하다는 것을 알려주어 내년 봄까지 계획을 하고 있으니 비로소 큰 일이 끝날 것이오. 왜노(倭奴)가 만약 겉으로는 항복을 구하고도 속으로는 엉큼한 마음을 품고 있다면 표문(表文)은 역시 황제에게 올릴 수 없으니, 이미 남병(南兵) 수 만명을 조련하여 왜적들을 모두 없앨 것을 의심하지 마오.”
이 이야기를 마친 후 이덕형과 척금은 왜적의 병사 숫자를 논하기 시작하였다. 이덕형이 왜적의 수에 의심이 있다고 하자 척금은 다시 분에 받쳐 말을 하였다.
“평양을 공격할 때 나는 소서문(小西門)을 따라 먼저 올라 성 안의 적수가 얼마인지 살펴보니 4천명을 넘지 않았소. 황해도 각 처 적의 소굴을 내가 일일이 높은 곳에 올라 살펴보았는데 왜적의 방어 시설 내에 쌓아 놓은 부뚜막을 계산해 보니 적은 것은 1백이 넘지 않고 많은 것도 2〜3백을 넘지 않았소. 이를 다 합해도 왜적의 수를 대강 알 수 있소. 그런데도 심유경(沈唯敬)은 ‘평양의 적은 6만이 넘고 각처의 왜적이 매우 많아 대적하기 힘들다’고 말하였소. 이것은 강화를 주장하여 공이나 탐내는 것이오. 연이은 보고에서 ‘부산의 적이 거의 60만에 이를 정도로 많다’고 하였소. 우리 명나라 조정에서 그 말을 믿고 출병하여 격파하려 하였지만, 사실 적은 병력으로 많은 병력을 대적하지 못할까 염려하고 있었으니 진실로 탄식할 만하오. 단도직입적으로 말한다면 일의 형편을 자세히 감찰하려 하였으나, 귀국도 분명하게 글로 써서 아뢰지 않아 문제가 있었소. 중요한 일이 있으면 지금 남쪽에 주둔한 부장(副將) 유정(劉綎)의 군영에 자문(咨文)을 보내시오. 나 역시 머지않아 남쪽으로 내려 갈 것이니 부장 유정과 협력하여 상황에 따라 잘 처리할 것이오. 지금 경략과 제독이 이미 돌아갔으니 권한은 부장 유정의 수중에 있소. 다른 명나라 고위 장수들이 참견할 수 있는 상황은 아니오.”
척금은 명나라로 돌아가는 장수는 아니라 여전히 조선에 머무는 장수였다. 그러므로 그를 전별할 수도 없었고, 조선의 관료들도 그를 위해 특별한 연회를 베풀지는 않았다. 그는 의주에 머문 지 오래지 않아 곧장 조선의 남쪽으로 내려가 왜적과 대치하였다.

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