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Home > 테마스토리 > 나라의 정치 > 국왕의 명령
이성구의 사람됨을 논하다
1631년 10월 7일, 안동에 황호가 왔다는 이야기를 들은 김령은 6년 전 조정의 사건을 떠올리다가 생각이 이성구에 미쳤다. 그 때 22세 황호가 이름을 얻게 된 계기가 바로 이성구를 비롯한 대신들의 공격에 당돌한 상소로 반박한 사건이었다. 당시 주서였던 황호에 비해 이성구는 대사간이었으니 관직으로 말하자면 하늘과 땅 차이였다. 다시 생각해도 황호란 젊은이는 참으로 대단한 인물이었다.
이성구란 사람의 아버지는 바로 그 유명한 이수광이었다. 이수광은 글에 능할 뿐 아니라 인품이 고결하여 명망 있는 사람이었다. 이성구의 동생인 이민구는 과거에 장원 급제한 인물이었다. 그리고 이성구 본인은 지난 광해군 때 사헌부 지평으로 있으면서 대비를 폐하자는 여론에 당당히 맞서 사람들이 모두 인재로 꼽는 인물이었다.
그런데 본래 이들 이수광 3부자는 남인에 있던 사람들이었다. 지금 주상이 반정을 일으키자 모두 변심하여 서인이 되었고, 곧 조정의 고위직에 올랐다. 서인으로 변심한 이후 남인들과 밀접한 관계가 있던 인성군을 정치적으로 공격하고, 또 인성군을 비호한 목성선, 류석 등을 공격하였던 것이다. 4년간의 끈질긴 공격 끝에 인성군의 옥사가 이루어지자, 이성구는 심문하기를 매우 혹독하게 하여 사람들이 모두 혀를 내두를 지경이었다.
한번은 광해군의 후궁이었던 임숙원이 잡혀왔는데, 이성구가 임숙원에게 형을 가할 것을 주장하였다. 아무리 광해군대의 후궁이라지만 엄연히 후궁의 신분이며, 게다가 여자가 아닌가. 조정 대신들은 모두 난색을 표했는데도 이성구는 팔을 걷어 부치고 기세를 부리며 곤장을 치도록 하였다. 임숙원이 “오늘 국청에 있는 여러 재상치고 누가 광해군대 벼슬하지 않은 자가 있는가!”라며 소리치자, 신흠 등 다른 대신들은 모두 혀를 차며 서로를 돌아보았는데, 오직 이성구만 더욱 노하며 곤장을 치도록 다그쳤다고 한다. 숙원은 이때부터 다시는 입을 열지 않았고, 머리털이 얼굴에 흩어지자 손으로 얼굴을 가렸다. 그리고 세 차례 형신을 받고는 죽었다고 한다.
올해 봄에도 승평부원군 김류가 좌상으로 있을 때 역모 사건이 터져 이성구도 위관이 되었다. 당시 역모 사건의 진상 파악 과정에서 김류가 억울한 사람들을 구한 것이 한둘이 아니었는데, 오직 이성구만은 역모 다스리기가 느슨하다며 비판하였다고 한다. 하루는 사적으로 죄수를 끌어내어 몰래 심문하고는 무고하게 죄를 얽어매려 하다가 김류에게 발각당한 일도 있었다고 한다.
이런 일들을 들어보니 사람이 처음에 명성이 있었다고 반드시 그 마지막까지 처음과 같으리라는 보장은 없는 것이었다. 참으로 믿지 못할 것이 이성구의 명성이로다.

◆ 인조반정 후 제일 재상이라 불리던 이성구

이 이야기는 김령의 이성구에 대한 인물평을 담고 있다. 이야기에 등장하는 이성구(李聖求, 1584~1644)는 본관은 전주(全州)이고 자는 자이(子異), 호는 분사(分沙) 또는 동사(東沙)이다. 조선 후기 유명한 학자 이수광의 아들이며, 이민구의 형이기도 하다
1608년 25살의 나이로 과거에 합격하여 예문관에서 관직 생활을 시작하였다. 이후 청요직을 두루 거쳤는데, 1613년 사간원 헌납 직을 역임할 때 아버지는 대사헌을, 동생은 홍문관 부제학을 지내 3부자가 삼사의 언관 직에 함께 재직하고 있어 화제가 되었다. 광해군 당시 폐모살제 논의가 등장하자 이에 적극 반대하다가 파직 당하였다. 이후 이항복이 북청의 유배지에서 죽자 시신을 수습해 장사지내고 서원을 세워 봉사하기도 하였다. 그러나 이 일로 다시 대간의 탄핵을 받게 되었다.
1623년 인조반정 이후 조정에 기용되었고, 정묘호란이 발발한 이후로는 왕세자를 전주로 호종하기도 하였다. 이후 대사간, 도승지, 대사헌, 경기 감사 등 고위직을 지냈으며, 병자호란 때에는 왕을 남한산성으로 호종하기도 하였다. 그는 최명길의 주화론에 동조하여 전란을 수습하는 데 크게 기여하였고, 1637년 소현세자가 심양에 인질로 갈 때 좌의정으로서 수행하기도 하였다.
1641년에는 영의정이 되었으나 모함을 받아 파직되었다. 이후 선천 부사 이계의 신고로 청나라에 기밀을 누설하였단 죄목으로 파직되었다가, 다시 조정에 복귀하지 못하고 죽었다. 이후 이시백은 “반정 이후 인조가 발탁한 정승 중에서 이성구의 인물됨이 첫째이다.”라고 극찬하기도 하였다. 사후 시호는 정숙(貞肅)이다.

◆ 원문 이미지

◆ 원문 번역

  1631년
10월 7일
이수광은 글에 능하고 고결한 명망이 있었고, 이민구 또한 과거에 장원으로 급제하였으며, 이성구는 지난 폐조廢朝 때 지평持平이 되어 대비大妃를 폐하자는 것에 이론異論을 주장하여 이름이 크게 드러났으므로 사람들이 모두 중히 여겼었다. 그런데 반정反正에 이르러서는 모두 변심하여 서인이 되었다.
갑자년(1624) 겨울 박홍구朴弘耉의 옥사 때, 이수광은 대사헌으로서 인성군仁城君에게 죄줄 것을 청하여 간성杆城으로 유배되도록 하였고, 이성구는 대사간으로 있었을 때 이미 힘껏 목성선과 류석을 공격하였었다.
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