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웹진담談 28호

칼럼

[ 선인의 일기로 보는 그날 (4) ]

어머니의 눈물과 왕의 눈물

이상호

1792년 음력 4월 17일 늦은 오후, 안동 선비 권방權訪은 차마 집에 들어가지 못하고 한참을 서성거려야 했다. 떠나야 하는 길이 한양길인지라 어머니께 고하는 것은 당연한 일이었지만, 차마 고하지 못하고 멀찍이 떨어져 어머니 얼굴이라고 보려하고 있는 것이다. 북쪽 창이 열리고 물끄러미 집을 쳐다보고 있는 아들을 이상하게 여긴 어머니의 물음이 없었다면, 그냥 그렇게 한양으로 떠날 참이었다. 권방은 어머니에게 한양을 가야 하는 일의 대강만 말하기로 했다. 영남 사람들이 연명해서 상소를 올리기로 했다는 소식을 전했고, 아들도 지금 그 길을 가야 한다고 말했다. 순간 아직 할 말이 조금 남아 있는데, 어머니는 목이 메여 말을 잇지 못하고 눈물만 흘렸다. 사도세자의 아들 ‘이산’이 막 왕이 되었을 때 사도세자의 원통한 사실을 밝히겠다고 나섰던 안동의 유생 이도현과 그 아들 이응원이 억울하게 처형당했던 사실을 기억했던 것이다. 아니 갈 수 없는 길이란 것을 어머니도 알고 있었지만, 그래도 흘러내리는 눈물을 어찌할 수는 없었다. 영남의 많은 선비들은 이렇게 무거운 걸음을 한양으로 옮겼다.

불과 20여 일 전이었던 음력 3월 25일은 영남 선비들의 축제였다. 영남 선비들만을 대상으로 하는 영남인재 특별 전형이 도산서원에서 열렸기 때문이다. 대략 만 명이 넘는 사람들을 도산서원 마당에 모두 수용할 없어, 분천 건너편에 있는 솔밭에서 과거시험을 치룰 정도였다. 급제한 사람의 수와 상관없이, 영남 선비들은 크게 고무되었다. 경신대출척 이후 100여 년 만에 처음으로 임금의 따뜻한 시선이 영남에 와 닿았기 때문이다. 정조는 이 시험 한 번으로 영남을 든든한 심정적 우군으로 삼을 수 있었다.

그러나 정조의 이 같은 행보는 기호 노론에게는 참으로 탐탁지 않은 일이었다. 이들의 은근한 위기의식과 언짢은 심정은 음력 4월 1일 유성한의 상소에서 그대로 표출되었다. 정조가 경연을 등한시 하고 있으며, 당시 여러 장군들이 기생과 악사를 동원해 연회를 베푼 일의 책임이 임금에게 있다고 비판했다. 정조는 이 상소에 대해 “한 번 웃어넘길 시골뜨기의 일로 치부하라”는 비답을 내렸지만, 도산별과로 인해 한껏 고무되어 있었던 영남 선비들 입장에서는 그냥 넘길 수 있는 일이 아니었다. 성균관에서 공부하던 영남의 유생들은 봉화에 있는 삼계서원에 이 사실을 알렸고, 삼계서원은 도회를 열어 어떻게 할지에 대해 논의하기 시작했다. 며칠 되지 않아 풍기향교에서도 이 문제를 정식으로 검토하기에 이르렀고, 영남 선비들은 지금이야 말로 목숨을 걸고라도 상소를 올려야 할 때라는 데 의견을 같이했다. 음력 4월 17일, 권방의 한양 행은 이렇게 해서 이루어졌다.

한양에서 상소를 올리기 위한 소청이 설치되었고, 상소문을 완성하는 작업이 이루어졌다. 연명 상소의 대표인 소두를 선발하는 일에 약간의 우여곡절도 있었지만, 비교적 순조롭게 진행되었다. 원래 성언집을 소두로 내세웠는데, 현감벼슬을 했던 관료 출신인지라 정치색을 의심받을 수 있다는 여론이 있었다. 중앙 정치와 전혀 관계없는 순수한 유림의 공의公議라는 점을 보여주기 위해 새로 소두를 뽑기로 했고, 이우가 낙점되었다. 연명을 모으고 상소를 완성해 가는 지난한 작업이 계속되었다. 음력 4월 27일, 1만 57명의 연명으로 이루어진 근 100여 미터에 이르는 상소는 이렇게 완성되었다. “발을 싸매고 조령을 넘어 피를 쏟으며 상소를 올립니다”라는 문구로 시작되는 이 상소에는 유성한에 대한 탄핵과 사도세자 신원복권에 대한 내용이 실려 있었다. 이제 상소를 임금에게 전달하는 일만 남았다.

원래 상소를 올리기 위해서는 성균관에서 근실을 해 주어야 했다. 왕에게 올리는 상소에 대한 검토격인 근실을 받지 않으면 상소는 전달될 수 없다. 그러나 성균관 장의 이만수는 미루기만 하고 답을 주지 않았고, 답답한 영남의 선비들은 결국 대궐 문을 직접 두드리기로 했다. 그러나 수문장은 성균관의 근실을 거치지 않았다는 이유로 문을 열어주지 않았고, 성균관은 기다리라는 답만을 보내왔다. 노론들의 조직적 대응에 이대로 있을 수만은 없는 노릇이었다. 누군가 꾀를 내었다. 영남출신의 관료에게 부탁하여, 지금과 같은 사실을 임금에게 상소로 알려 달라고 했다. 관료는 바로 임금에게 상소를 올릴 수 있는 권한이 있었기 때문이다.

늦은 오후, 결코 열릴 것 같지 않은 궁궐 문이 열렸다. 상소를 접한 정조는 “만인의 뜻이라면 나라의 뜻이다”라고 하면서 직접 상소를 받겠다고 나섰던 것이다. 희정당 앞에 엎드린 영남 유림들에게 정조는 면전에서 상소 내용을 듣겠다고 했다. 영남유림들의 충정에 대한 감사의 표시였다. 이제 영남 선비 전체의 뜻이 임금에게 전해지게 되었다. 소두인 이우는 희정당 서쪽 계단을 따라 올라가 임금이 있는 동쪽을 향해 꿇어 앉아 상소문을 읽기 시작했다. 비분 강개한 어조를 담아 천천히 읽어 내렸다. 상소문을 읽기 시작할 때 이미 해가 저물기 시작하여, 반도 채 읽기 전에 깜깜해져 버렸다. 여덟 자루의 초에 불이 붙었고, 이우는 침착하게 또박또박 만인의 뜻을 임금에게 전했다.

동궐도의 희정당

상소의 내용을 모두 읽었다. 여덟 자루의 초가 주위를 낮같이 밝히고 있었지만, 어둠보다 긴 침묵이 한참을 흘렀다. 상소의 내용을 모두 들은 정조는 한참동안 말을 꺼내지 못하고 있었던 것이다. 겨우 손을 들어 함께 온 김한동, 강세륜, 김희택, 이경유에게도 전으로 불려 올렸다. 그리고 성언집, 이헌유, 김시찬도 마저 올라오라 청했다. 모두가 전에 올라 임금의 용안을 마주했다.

영남 유림들은 촛불 사이로 처량해 보이는 임금의 용안을 보고, 소스라치게 놀라지 않을 수 없었다. 눈물이었다. 눈물을 훔치고 또 훔친 탓에 얼굴 전체가 얼룩져 있었다. 임금이기 때문에 겨우 겨우 소리만 감추고 목 놓아 울었던 것이다. 말을 잇지 못하는 상황에서도 정조의 말은 다정다감하기 이를 데 없었다. 종종 소매를 들어 눈물을 닦고 목이 메어 말을 잇지 못하면 한 참을 쉬면서도, 마치 한 집안의 아버지와 아들처럼 대화를 나누기 시작했다. 이들의 대화는 날을 넘겨 새벽이 되도록 이어졌고, 만 명이 넘게 연명한 상소 앞에서 정조는 지금까지 참아왔던 아버지에 대한 그리움을 모두 내어 놓았다.

어머니의 눈물이 아들의 발걸음을 막지 못했던 것처럼, 임금의 눈물이 세상을 바꾸지는 못했다. 눈물과 정치적 역학관계는 별개 문제이기 때문이다. 영남의 유림들은 임금이 아닌 불운하게 아버지를 떠나보낸 안타까운 아들 ‘이산’의 모습을 촉발시켰고, 이로 인해 정조는 꽁꽁 숨겨왔던 아들의 눈물을 들켰다. 눈물 이후에 기다리는 것은 또 다시 정치 현실이고, 정치는 눈물의 의도와는 다른 행동을 요구했다. 그러나 어머니의 눈물이 있어 아들의 한양 행은 더욱 정치적이 되고, 임금의 눈물이 있어서 임금의 정치적 행동은 차라리 인간적이었다. 정치와 사람은 그렇게 연결되어 있고, 눈물은 그 사이를 타고 흐른다.

그날

<천휘록>

1792년 영남유생들은 1762년에 죽은 사도세자의 죽음에 얽힌 억울함을 고하고 진실을 밝히기 위한 상소, 만인소를 올린다. 천휘록은 영남유생들이 상소를 올리는 과정을 상세하게 담고 있다.

1792년 4월 17일
저물녘에 하상河上에 도착하여 백부와 숙부들을 뵙고, 곧 북촌北村 본가에 가서 담장 밖에서 어머니의 건강을 탐문하고 우두커니 서서 한참을 바라보았다. 어머니께서 북쪽 창문을 열고 한양 가는 일을 상세히 물으셨다. 나는 이 일의 대강을 말씀드리니 어머니께서는 절반도 듣지 않으시고 목이 메여 눈물을 흘리셨다. 이는 어머니께서 모년(某年: 1762년 사도세자가 죽던 해)의 사건에 그 전말을 상세히 아셨다. 때문에 매번 말을 하다가 그 사건이 언급되면 울분 감개하지 않은 적이 없었다. 이 소식을 들으시자 눈물이 절로 흘러내리신 것이다. 백부께서 이 역변逆變을 들으시고 곧 지팡이를 짚고 조령을 넘어가서 몰래 다사多士의 의론에 가세하려고 따라가려 하셨다. 일가 친족들이 모두 여든을 바라보는 몹시 늙은 연세에 더위가 한창인 철을 당하여 이틀을 하루거리로 달려가야 하는 행차에 반드시 탈이 없을까하는 염려가 있다고 하여 내가 경솔하게 먼저 출발할 수가 없어서 백방으로 말렸다. 백부 역시 다른 사람의 행차가 자신으로 인하여 지체될까 염려하여 마침내 서울 가는 길을 그쳤다.

1792년 4월 27일
(생략) 주상이 희정당熙政堂에 납시어 서쪽을 향하여 단정하게 앉고, 진신과 장보들이 뜰 아래에 차례로 서니 보좌寶座와의 거리가 불과 10여 보 밖에 되지 않았다. 전상殿上은 시끄럽지 않고 고요하기만 한대 다만 승선 1명, 기주관 2명, 내관 2～3명이 좌우에 부복(俯伏: 고개를 숙이고 엎드림)하고 있었다. 승선이 교지敎旨를 전하여 말하기를 “지난번 이지영李祉永의 상소에는 비답批答을 내리지 않았는데, 그대들은 산을 넘고 물을 건너 천리를 와서 충정衷情을 쏟아내니, 나의 뜻을 면전에서 알리지 않을 수 없어 그대 들을 부르게 하였으니 소두는 전殿에 올라와 상소문을 읽는 게 좋을 것이다.”라고 하였다. 이우가 서쪽 계단을 따라 올라가서 동쪽을 향하여 꿇어앉아 엎드려 소장을 읽었다. 소장을 반도 읽지 못하여 해가 이미 저물었다. 사알司謁이 여덟 자루 촛불을 전상에 벌여 놓았다. 읽기를 마치자 주상이 한참 동안 마음을 억누르고 진신과 장보들을 각각 몇 명씩 앞으로 나오게 하였다. 승선이 크게 소리 질러 말하기를 “이 일을 잘 아는 진신과 장보 각 2명씩 전에 오르면 된다.”고 하였다. 김한동·강세륜姜世綸·김희택金熙澤·이경유李敬儒가 서계(西階 :서쪽 계단)를 따라 올라갔다. 주상이 또 말하기를 “다시 몇 명 더 전殿에 올라오너라.”라고 하였다. 김한동이 승선을 돌아보며 말하기를 “진신 중에 성언집·이헌유李憲儒와 장보 중에 김시찬金是瓚을 올라가게 하는 것이 좋을 듯합니다.” 하니, 승선이 또 부르기를 “성언집·이헌유·김시찬은 전에 오르시오.”하여, 나아가 엎드렸으나 주상이 한참 동안 말이 없었다. 옥색(玉色: 임금의 안색)이 몹시 처량하고 슬퍼보였으며 자주 소매를 들어 눈물을 닦았다. 목이 메여 말을 못하다가 한참 만에 장황하게 타이르며 숨김없이 자세하게 말을 다하였는데, 비록 한 집안의 부자 사이라도 이보다 더할 수는 없었다. (생략)